Uma fotografia registrada em 2007 ganhou um novo significado às vésperas da final da Copa do Mundo de 2026. Na imagem, Lionel Messi, então uma jovem promessa do Barcelona, aparece segurando e dando banho em um bebê de apenas cinco meses: Lamine Yamal. Neste domingo (19), às 16h (de Brasília), no MetLife Stadium, em Nova Jersey, os dois estarão frente a frente na decisão entre Argentina e Espanha.
O registro foi feito para um calendário beneficente promovido pelo jornal catalão Sport, em parceria com o Barcelona e a Unicef. A ação reunia jogadores do clube com crianças da região para arrecadar recursos destinados a projetos sociais. Yamal foi escolhido por meio de um sorteio entre famílias do bairro de Rocafonda, em Mataró, onde vivia com os pais.
A fotografia, feita pelo fotógrafo Joan Monfort, permaneceu pouco conhecida por anos, até viralizar em 2024, quando o pai de Yamal, Mounir Nasraoui, compartilhou a imagem nas redes sociais com a legenda: “O início de duas lendas”.
As coincidências entre os dois vão além da fotografia. Assim como Messi, Yamal foi formado em La Masia, tradicional centro de formação do Barcelona. O jovem espanhol também vestiu a camisa 19 do clube antes de assumir o número 10, eternizado pelo argentino durante sua trajetória no time catalão.
Pelas seleções, a história também reserva paralelos. Yamal utiliza atualmente a camisa 19 da Espanha, o mesmo número usado por Messi em sua primeira Copa do Mundo, em 2006. Ambos marcaram seus primeiros gols em Mundiais logo na estreia e, curiosamente, balançaram as redes com a perna direita, considerada a menos dominante de cada um.
A decisão deste domingo coloca frente a frente dois jogadores separados por duas décadas de idade e em momentos opostos da carreira. Aos 39 anos, Messi busca conquistar o quarto título mundial da Argentina e encerrar sua trajetória em Copas com mais um troféu. Já Yamal, aos 19 anos, disputa sua primeira Copa do Mundo e pode se tornar um dos jogadores mais jovens da história a conquistar o torneio.
Além do peso da decisão, o confronto também reúne os atuais campeões da Copa América e da Eurocopa. As duas seleções chegaram a ser cotadas para disputar a Finalíssima, mas o duelo acabou adiado por questões de calendário. Agora, o encontro acontecerá no maior palco possível: a final da Copa do Mundo.
